Başak Çalı ist Forschungsleiterin am Bonavero Institute of Human Rights und Professorin für Völkerrecht an der Universität Oxford. Zuvor war sie Professorin für Völkerrecht und Gründungsdirektorin des Zentrums für Grundrechte an der Hertie School, Berlin. Sie hat eine ständige Gastprofessur des I-Courts Centre for Excellence an der Universität Kopenhagen inne und ist Fellow des University of Essex Human Rights Centre und der Hertie School. Sie hatte Gastprofessuren in Ankara, Oslo, Paris und Natolin inne und ist Mitglied im Vorstand mehrerer Zeitschriften.

Ihr Fachgebiet ist das internationale Recht und die Menschenrechte. Sie hat zahlreiche Publikationen zu den Themen Autorität des Völkerrechts, Normen der Überprüfung im Völkerrecht, Verhältnis zwischen Völkerrecht und innerstaatlichem Recht, europäisches Menschenrecht, UN-Menschenrecht und vergleichendes internationales Menschenrecht veröffentlicht.

Als Juristin ist Başak Çalı Mitbegründerin des European Implementation Network, der führenden zivilgesellschaftlichen Organisation in Europa, die sich für die vollständige und wirksame Umsetzung von Menschenrechtsurteilen einsetzt. Seit 2002 ist sie als Expertin für die Europäische Menschenrechtskonvention tätig und hat im gesamten Europarat Richter, Staatsanwälte, Rechtsanwälte und Polizeibeamte in der Umsetzung der Europäischen Menschenrechtskonvention geschult. Sie hat als Rechtsvertreterin oder Beraterin in Fällen vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte fungiert.